L’Arbre
aux quarante écus, ou son véritable nom : Le
Ginkgo biloba,
Le gingko est
une espèce
d'arbres, la plus ancienne famille d'arbres connue, puisqu'elle serait
apparue il y a plus de 270 millions d'années. Elle existait
déjà il y a plus de 20 millions d'années avant les
reptiles (début du Mésozoïque) et 70 millions
d'années avant les dinosaures (début du Jurassique). L'épithète
spécifique biloba fait référence
à la forme
caractéristique des feuilles, fendues en deux lobes.
(J'ai envie de dire que si depuis toutes ces années qu'il
m'accompagne, il est toujours dans cet état
précisément le 14 novembre, tout n'est peut-être
pas perdu. Et puis il a résisté à plusieurs
périodes de changements climatiques, y compris de glaciations.
Restons vigilants mais positifs! )
Le
premier pied de Ginkgo
biloba a été rapporté en France et
planté
au jardin des plantes de Montpellier en 1778. En 1795, une bouture
prise sur le ginkgo de Montpellier fut plantée au jardin des
plantes de Paris. Ces deux arbres sont toujours vivants à ce
jour.
Le
nom d’« arbre
aux quarante écus » vient du fait que le botaniste
français M. de Pétigny a acheté, en
1788, cinq
plants de ginkgo à un botaniste anglais pour la somme
considérable de 25 guinées, soit 40
écus chaque
pied.
Le
nom d’« arbre
aux mille écus » est aussi expliqué par
l’aspect de ses feuilles qui deviennent jaune doré
à l’automne et forment comme un tapis
d’or à
ses pieds.